Kapitel 59

großes Glück und großer Schmerz können dazu leihen.... Und, glaube ich, daß sie sind,
direkt, Valerie. Was denken Sie?"

Das Mädchen stand schweigsam, mit heruntergelassenen Augen, das Nachdenken für einen Moment. Dann
sie blickte neugierig auf.

"_Have_ Sie gewesen nie sehr unglücklich?"

"Ich hatte einmal Zahnschmerzen."

Sie sagte, ernst:  Haben Sie geistig nie gelitten?"

"Nein, nicht ernsthaft. Ach, ich habe wenig geheimen meannesses, schlecht, bedauert
Laune, Eifersucht,--"

"Sonst nichts? Lassen Sie Sie nie tiefes Unglück erfahren, durch
der Tod zum Beispiel?"

"Nein, danken Sie Gott. Mein Vater und meine Mutter und Schwester leben.... Es ist
ganz seltsam" fügte er, teilweise zu sich, hinzu, "daß die üblichen Schwierigkeiten
und Kummer haben, kam bis jetzt dadurch an mir vorbei. Ich bin siebenundzwanzig;  dort hat nie
gewesen ein Tod in meiner Familie, oder unter meinen vertrauten Freunden."

"Haben Sie Ihnen irgendwelche vertraute Freunde?"

"Nun, vielleicht nicht, im strengen Sinn. Ich gestehe nicht."

"Haben Sie irgendjemand, irgendeine Frau, nie sehr gemocht?"

"Nicht sentimental" kam er zurück und lachte. "Sie denken, daß ein Guter
Verlauf modernen Flirts, eine gründliche Ausbildung zum Altmodischen,
Mißgeschicke des Sternkrautes würden sich in meine Leinwände spritzen der elusively
geheimnisvolle Qualität, für die sie alle heulen?"

Sie blieb smilingly schweigsam.

"Vielleicht würde etwas weniger anstrengendes" machen, er sagte, schelmisch, "ein
schöner amourette?--nur eins von jenen homosexuell, frivol, Louis XV Angelegenheiten
mit irgendeinem zierlich empfänglichen Mädchen, nicht wirklich falsch, aber nur ultra
modern. Glauben Sie, daß _that_ einigem, Valerie, hülfe?"

Sie hob ihre Augen und lächelte immer noch, ein wenig ungläubig, sehr leicht
beschämt:

"Ich glaube nicht, daß Ihr Gemälde alle solche Opfer von Ihnen verlangt, Herr
Neville.... Werden Sie mich irgendwo zum Abendessen nehmen? Ich bin schrecklich
hungrig."

"Sie armes kleines Mädchen, natürlich bin ich. Außerdem, Sie müssen leiden